El sábado pasado un grupo comando del Ejército del Pueblo Paraguayo
(EPP) secuestró y ejecutó a cinco guardias privados de una estancia
del departamento de San Pedro, unos 370 kilómetros al norte de
Asunción. La acción más sanguinaria de único grupo
guerrillero activo en el cono sur en las últimas décadas no tomó
por sorpresa a los servicios de inteligencia estadounidenses. Según
una serie de cables diplomáticos de la embajada estadounidense y de
informes de inteligencia de la agencia Startfor, conocida como
“la CIA privada”, publicados en el sitio Wikileaks, espías
estadounidenses y paraguayos monitorean los movimientos y
el crecimiento del EPP prácticamente desde su fundación a mediados
de la década pasada.
Los
cables diplomáticos( 2008, 2009 y 2010) muestran la creciente
preocupación del entonces presidente Fernando Lugo, que había sido
obispo en la misma zona donde opera el EPP, y que llegó a
transmitirle a la embajada estadounidense de que se trata de un grupo
“muy peligroso”. Los cables muestran que Lugo
discretamente pidió y obtuvo ayuda de Colombia y Brasil para
encontrar a un empresario secuestrado por el EPP. También
muestran que para combatir a la guerrilla Lugo desplegó un
Destacamento Conjunto de Respuesta Rápida de fuerzas especiales
paraguayas y “asesores” militares estadounidenses. Los cables
señalan que en un punto Lugo le dijo a los estadounidenses que
estaba agradecido por el destacamento conjunto y que deseaba su
continuidad. Sin embargo, para consensuar políticas de seguridad con
los países vecinos, eventualmente el mandatario paraguayo le pidió
a Estados Unidos que dé por terminado el entrenamiento del
destacamento conjunto y retire a sus “asesores” del Paraguay,
dicen los despachos. Los cables también señalan que a pesar
de las versiones sobre posibles nexos entre el EPP la guerrilla
colombiana de las Farc, los servicios estadounidenses no poseen
información concreta de que esos nexos existan.
Los
informes de inteligencia de Stratfor (2010 y 2011) muestran que
en los últimos meses el EPP aumentó su poder de fuego con
artefactos explosivos sofisticados, similares a los utilizados por la
insurgencia antiestadounidense en Afganistán. También muestran que
Argentina ocupó el lugar de Estados Unidos en el entrenamiento de
fuerzas antiguerrilleras Paraguayas. Stratfor da cuenta de un curso de
entrenamiento para combatir el EPP de 15 miembros de Fuerzas
Especiales de Paraguay, a cargo de instructores militares argentinos,
organizado por el Ministerio de Defensa paraguayo.
“COMENTARIO: El EPP aparenta representar al presente los primeros pasos de un PPL reencarnado, aunque todo apunta a una membresía bastante pequeña (y, por ahora, bastante inactiva). Su objetivo principal parece ser la organización de una insurrección armada si los Colorados no ceden el poder en caso de una victoria opositora en abril. Aunque podrían ser los blancos del EPP, los Colorados también se benefician con las denuncias que atan a Lugo con el PPL/EPP ( agrandadas por la recurrente propaganda nacional de los Colorados que muestran a un Lugo “fotoshopeado” supuestamente en fatiga militar y portando un rifle de asalto AK/47). FIN de COMENTARIO.
Un semana más tarde, otro cable dice que Lugo llamó a Fitzpatrick para darle una respuesta sobre el destacamento conjunto: dijo que iba a consultarlo con sus aliados regionales.
Mientras el Encargado de Negocios empezaba a agradecer al presidente por la reunión Lugo informó que su gobierno pronto va a contestar nuestra consulta sobre si el gobierno de Paraguay quiere continuar la asistencia militar de EE.UU. para el Destacamento Conjunto de Respuesta Rápida (DCEI). Lugo le dijo al Encargado de Negocios que quería ser transparente con el gobierno de EE.UU. y por lo tanto señaló que el Ministro de Defensa de Paraguay Bareiro planeaba discutir el DCEI en una reunión con sus contrapartes regionales el 15 de enero. Lugo prometió una respuesta después de esa reunión.
En julio del 2009 Bareiro le comunico a Fitzpatrick que el gobierno paraguayo deseaba concluir el entrenamiento del DCEI en septiembre de ese año, para darle un “espacio” al gobierno de Lugo para "reacomodar los acuerdos militares que había heredado de gobiernos anteriores," señala otro cable.En octubre del 2009 el secuestro del estanciero Fidel Zavala por parte del EPP sacudió el Paraguay. Los secuestradores dejaron una bomba en el auto del estanciero que explotó cuando llegó la policía, hiriendo a dos agentes de gravedad. Una serie de cables de la embajada dan cuenta de la preocupación del presidente Lugo, quien se ocupó personalmente del asunto, hasta que Zavala fue liberado cuatro meses más tarde en enero del 2010. Sus captores lo dejaron libre después de que la familia pagara un rescate de 400 mil dólares para el EPP y cinco vacas para alimentar a los habitantes de dos pueblos cercanos a la estancia de Zavala. Un cable del 21 de octubre del 2009, una semana después del secuestro, da cuenta de los discretos esfuerzos de un equipo antisecuestro colombiano enviado por el entonces presidente Alvaro Uribe para ayudar a las autoridades paraguayas. El cable, firmado por la entonces embajadora Liliana Ayalde (foto), reitera que no se encontraron vínculos del EPP con las Farc pese a las reiteradas versiones periodísticas sugiriendo lo contrario. Pero la embajadora toma nota del crecimiento del poder de fuego y operatividad del EPP.
NOTA DE LA EMBAJADA: Si este secuestro es obra del EPP, entonces su nivel de operatividad es más alto de los que muchos creyeron y si recibe un rescate significativo, su financiamiento estaría asegurado para el corto o mediano plazo. FIN DE NOTA.
Al día siguiente, 22 de octubre de 2009, la embajadora firmó otro despacho dando cuenta de su reunión de dos horas y media con Lugo. Según el cable el presidente se quejó por la corrupción policial, las operaciones de prensa y las maniobras desestabilizadoras de la oposición. También se mostró muy preocupado por el accionar del EPP.
Lugo reconoció que el EPP (Ejército del Pueblo Paraguayo) es “muy peligroso” y deseó la pronta liberación de Zabala sano y salvo. Indicó que desde el secuestro de Lindstrom, en el 2008, el gobierno paraguayo seguía a los secuestradores y habías recolectado buena inteligencia de la zona Concepción/San Pedro. Habían logrado infiltrar un puñado de agentes en el campo para vivir entre el campesinado “con barbas y todo”. Lugo dijo que el EPP conoce muy bien su territorio (donde Lugo sirvió como obispo) y que sus operadores podrían detectar “hasta la llegada de una vaca nueva.” Lugo creía que el grupo original del EPP consistía de unas 15 personas pero había crecido a unas 25. Dijo que los nuevos operadores eran extremadamente peligrosos porque podían reaccionar de cualquier manera (sugiriendo que podían matar a sus víctimas) y no tenían la disciplina necesaria para responder al liderazgo del EPP.
A su turno la embajadora transmitió su preocupación por la falta de liderazgo de Lugo: Nuestra esperanza es que la presente crisis de seguridad empuje a Lugo a mostrar más liderazgo, y continuaremos alentándolo a nutrir las instituciones democráticas del Paraguay, antes que sus opositores políticos la rompan en pedazos.
La noticia de la liberación de Zabala trajo tranquilidad al gobierno de Lugo, dice un cable de enero del 2010. El despacho menciona además la intervención en Paraguay de un equipo militar brasilero llamado para interceptar las comunicaciones del EPP.
COMENTARIO: La exitosa liberación de Zabala es un alivio para la golpeada administración de Lugo. La habilidad de Lugo para trabajar bien con Colombianos y Brasileros demuestra una cooperación internacional exitosa. Si el ministerio del Interior tiene éxito en atrapar a los secuestradores, la administración de Lugo podría encontrar una oportunidad para enfocarse en avanzar con su agenda después de meses de mala prensa, ningún logro importante y llamados de juicio político para Lugo. FIN DE COMENTARIO
Los secuestradores de Zabala nunca fueron encontrados y Lugo debió enfrentar un juicio político express en junio del 2012 que terminó con su derrocamiento. Un año y medio antes de que eso sucediera tuvo en Paraguay lugar un entrenamiento conjunto antiterrorista (JCET) entre fuerzas especiales de Paraguay y Estados Unidos. Un cable diplomático que establece los términos del ejercicio conjunto describe al EPP como un grupo terrorista que amenaza la seguridad no sólo de Paraguay, sino también de objetivos estadounidenses.
Hay un pequeño grupo terrorista autóctono, una naciente guerrilla llamada Ejército del Pueblo Paraguaya. Son responsables de secuestros recientes de ciudadanos paraguayos. El EPP tiene un bajo nivel de operatividad de explosivos y una conocida ideología antiestadounidense. Sin embargo hasta ahora no han accionado en contra de EE.UU…La amenaza general para terrorismo doméstico es baja y para el crimen en general es alta en las áreas designadas para el entrenamiento en o alrededor de Asunción. La amenaza es mediana para terrorismo transnacional en todo el país. Personal estadounidense no ha sido blanco de ataques.
Las actividades del EPP atrajeron la atención de no sólo de la embajada, sino de la agencia privada de inteligencia Stratfor, según muestra una filtración de Wikileaks que abarca mail, comentarios e informes de inteligencia producidos por la agencia en el 2010 y 2011. Los primeros informes de Stratfor describen al EPP más como una banda delictiva que como una vanguardia revolucionaria. Según un informe de Stratfor de abril del 2010:
Autoridades paraguayas dicen que pueden rastrear a los años 90 en términos de los comienzos del grupo. Se los cnoce por los secuestros y robos (tierra, ganado, bancos) que llevan adelante.En el 2001 se hicieron conocidos por un secuestro que tuvo repercusión nacional. Sus actividades han aumentado en los últimos dos años. Operan sobre todo en el norte del país (San Pedro y Concepción), a menudo en áreas donde autoridades estatales/instituciones tienen poca o ninguna presencia... ¿Rebeldes izquierdistas en Paraguay? Hace mucho que no hay ninguna actividad militar en ese país, ¿no?
Sigue el analista Scott Stewart: